Investigadores de las universidades Complutense de Madrid (UCM), de Santiago de Compostela, de Exeter y de Barcelona, junto a la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA han diseñado un sistema de fotometría para convertir las fotos tomadas por los astronautas con cámaras digitales comerciales en imágenes científicas, en el denominado Proyecto ‘EMISSI@N’.
Así, en un comunicado, la UCM ha explicado que los astronautas han estado tomando imágenes desde el comienzo de la exploración espacial. Sin embargo, la explotación científica de las imágenes por satélite ha sido siempre la fuente preferida para el uso científico.
Ahora, en el marco del proyecto ‘EMISSI@N’, el estudio muestra cómo la fotografía de los astronautas puede ser tan fiable como otras misiones por satélite. En aspectos concretos, la fotografía de los astronautas puede ser hasta 300 veces más potente que las imágenes de los satélites, ya que a la hora de estudiar la contaminación lumínica, la información de color de las fotos de los astronautas es única y clave para entender y rastrear el impacto ambiental de las luces en la noche.
Con los nuevos catálogos estelares publicados se pueden calibrar las cámaras, como las que utilizan los astronautas en la Estación Espacial Internacional. Además, el mismo procedimiento es útil para las imágenes nocturnas tomadas por fotógrafos profesionales, otros investigadores de la contaminación lumínica y también personas no científicas (ciencia ciudadana).
La combinación de las técnicas de calibración descritas para la fotografía de los astronautas y los catálogos astronómicos elaborados se complementa entre sí y muestran el potencial científico del uso correcto de las cámaras de uso común.
‘Cities at Night’, un programa de ciencia ciudadana aún en curso, fue desarrollado para hacer más accesibles las imágenes nocturnas adquiridas por los astronautas desde la Estación Espacial Internacional.
El proyecto de ciencia ciudadana sobre contaminación lumínica ‘AZOTEA’, puesto en marcha por la Universidad Complutense durante el confinamiento, también se beneficiará de estos avances. ‘AZOTEA’ forma parte del proyecto europeo ‘ACTION’ que pretende transformar la forma de hacer ciencia ciudadana en la actualidad. Las observaciones de los voluntarios, obtenidas con cámaras DSLR, serán los datos clave para determinar la contribución de la actividad humana al aumento del brillo del cielo nocturno, han informado desde la UCM.
Todos estos proyectos de investigación se están publicando en las revistas ‘Remote Sensing of Environment’ y ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’. Además, han señalado que un seguimiento de esta investigación llevada a cabo por el astrofísico de la Universidad Complutense, Alejandro Sánchez, ha sido recientemente seleccionado en el marco del programa UNA4CAREER.
El astrónomo complutense Nicolas Cardiel afirma que «esto puede ayudar a que la ciencia ciudadana sea una realidad en el ámbito de la Astronomía, aumentando el interés y la comprensión de la ciencia por parte del público, destacando el hecho de que la investigación científica es importante».
Por su parte, el profesor Jaime Zamorano considera que «este es un paso importante en la ciencia ciudadana». «La instrumentación científica suele ser muy cara y su uso está restringido a unos pocos investigadores. Ahora las personas interesadas pueden utilizar sus propias cámaras para obtener imágenes científicas calibradas de gran interés en el campo de la astronomía y la contaminación lumínica», ha apuntado.
