El intestino de los insectos alberga una gran variedad de microorganismos que desempeñan un papel crucial en su desarrollo y bienestar. Un reciente estudio realizado por investigadores del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio), un centro mixto de la Universitat de València (UV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha revelado una comunidad microbiana sorprendentemente diversa en el intestino de la larva del escarabajo Pachnoda marginata.
El estudio, publicado en la revista ‘Biofilms and Microbiomes’, destaca que se han identificado actividades biológicas y vías metabólicas relacionadas con la degradación de la celulosa, la producción de metano y la reducción de sulfato. Estos hallazgos subrayan el potencial biotecnológico de algunas de las comunidades microbianas presentes en el intestino de Pachnoda.
Descubriendo el «Rumen en Miniatura» del Escarabajo Pachnoda
El intestino de Pachnoda presenta una estructura altamente diferenciada, con una dilatación marcada en el intestino posterior que recuerda a un pequeño rumen, el primer estómago de los rumiantes. Según Àngela Vidal-Verdú, investigadora predoctoral en la Universitat de València y primera firmante del artículo, «el intestino de Pachnoda es muy sorprendente porque, desde el punto de vista estructural, microbiano y bioquímico, parece el intestino de una vaca en miniatura, a pesar de haber evolucionado de forma totalmente independiente de estos ruminantes».
Utilizando técnicas de genómica ambiental (metagenómica), los investigadores analizaron la comunidad microbiana en cada sección del intestino de P. marginata. Los resultados revelaron un gradiente microbiano desde comunidades aerobias en el intestino anterior hasta comunidades estrictamente anaerobias en el intestino posterior.
Abriendo Puertas a Futuras Investigaciones
Este estudio representa un paso importante hacia la comprensión de las complejas comunidades microbianas que habitan el intestino altamente compartimentado de P. marginata. Los investigadores principales del proyecto, Juli Peretó, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la UV, y Manel Porcar, del I2SysBio y Darwin Bioprospecting, han destacado el potencial biotecnológico de algunas de estas comunidades microbianas, que podrían asemejarse a una planta de producción de biogás.
Este trabajo de ecología microbiana, que hasta ahora no se había realizado, abre las puertas a futuras investigaciones en este campo. Comprender la diversidad microbiana presente en el intestino de insectos como Pachnoda marginata puede tener importantes implicaciones en ámbitos como la biotecnología, la producción de biocombustibles y la gestión de residuos.
