Un equipo de investigación de prestigiosas instituciones ha desarrollado un sistema más eficaz, rápido y barato para la descontaminación de aguas residuales, utilizando zeolitas y ozono. Este avance tecnológico permitiría la reutilización de aguas para fines agrícolas, ofreciendo una solución importante en la lucha contra la escasez de recursos hídricos.
Importancia de la Reutilización de Aguas y Desafíos Ambientales
La reutilización de aguas es una política que se plantea a medio y largo plazo en la Unión Europea como una medida para abordar la escasez de agua. Sin embargo, las aguas residuales pueden contener contaminantes emergentes, como fármacos y fitosanitarios, que representan un riesgo para la salud humana y el medio ambiente. Es crucial implementar procesos de tratamiento eficientes para eliminar estos microcontaminantes y garantizar la seguridad del agua reutilizada.
Eficiencia del Sistema Desarrollado
En un estudio reciente publicado en la revista Science of the Total Environment, el equipo de investigadores demostró que la combinación de zeolitas y ozono es altamente efectiva en la eliminación de compuestos farmacéuticos presentes en aguas residuales. Este sistema innovador permite una eliminación más rápida y eficaz de los contaminantes, superando a los métodos convencionales utilizados en las estaciones depuradoras municipales.
Antonio Chica, del Instituto de Tecnología Química de la UPV-CSIC, destaca que este sistema de tratamiento puede lograr la eliminación del 90% de los fármacos en tan solo diez minutos, gracias al uso de zeolitas como catalizadores. La presencia de zeolitas acelera y mejora el proceso de ozonización, ofreciendo una alternativa más eficiente y económica para la descontaminación de aguas residuales.
Aplicabilidad y Escalabilidad del Método en Plantas Depuradoras
Los ensayos realizados en aguas reales han demostrado la viabilidad y eficacia de este nuevo sistema de tratamiento. La tecnología desarrollada es escalable y puede ser implementada en plantas depuradoras existentes, lo que simplifica el proceso de tratamiento de grandes volúmenes de agua y su posterior reutilización.
Ricardo Torres Palma, del Grupo de Investigación en Remediación Ambiental y Biocatálisis de la Universidad de Antioquía, destaca que la combinación de zeolitas y ozono proporciona un sistema eficiente de oxidación de microcontaminantes, adecuado para su aplicación en plantas depuradoras actuales. Además, tanto el ozono como las zeolitas son compuestos que se descomponen de forma natural sin generar residuos tóxicos o peligrosos, lo que garantiza la sostenibilidad ambiental del proceso.
