La sombra de una guerra con armas nucleares vuelve a oscurecer el horizonte mundial. El presidente ruso, Vladímir Putin, ha reiterado sus amenazas de utilizar los misiles más potentes de su arsenal contra la OTAN, mientras que China y Estados Unidos avanzan discretamente en sus propios desarrollos nucleares.
A pesar de la firma del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, varios países aún no han ratificado su participación, y Rusia no descarta la posibilidad de realizar nuevos ensayos con cabezas nucleares «vivas», ya sea en superficie o en instalaciones subterráneas.
Por su parte, otras potencias nucleares como el Reino Unido buscan métodos alternativos para realizar pruebas necesarias sin detonaciones. El Ministerio de Defensa británico confirmó recientemente que su futura ojiva A21 Astraea se probará sin detonarla, con el fin de integrarla rápidamente en los misiles balísticos Trident II lanzados desde submarinos Vanguard.
Innovación en armas nucleares
El nuevo libro blanco del Ministerio de Defensa británico, publicado la semana pasada, detalla el compromiso del Reino Unido de reemplazar su cabeza nuclear soberana, anunciado en el Parlamento en febrero de 2021. «Utilizando desarrollos modernos e innovadores en ciencia, ingeniería, fabricación y producción en el Establecimiento de armas nucleares (AWE), garantizaremos que el Reino Unido mantenga una disuasión eficaz durante el tiempo que sea necesario», señala el documento.
El Reino Unido, que inició su programa nuclear en los años 40, ha reducido su arsenal nuclear de las 560 cabezas de los años 70 a 260 en la actualidad, tras una ampliación ordenada por el gobierno de Boris Johnson en 2021. La estrategia actual se centra en desarrollar una nueva ojiva soberana, denominada A21 o Astraea, que irá cargada en vehículos de reentrada Mk 7, actualmente en desarrollo junto a la ojiva W93 de Estados Unidos.
Modernización
Estados Unidos, por su parte, avanza en su Programa de Modernización del W93 de armas nucleares, aprobado por el gobierno de Obama. Este programa busca crear una ojiva más ligera, con mayor alcance y una huella de objetivo más amplia. «Anclado en componentes nucleares previamente probados, el W93 incorporará tecnologías modernas para mejorar la seguridad y la flexibilidad para hacer frente a futuras amenazas», afirmó la Administración Nacional de Seguridad Nuclear de EEUU en su último informe anual.
Avances
Para el desarrollo del A21, el Reino Unido utiliza tecnologías avanzadas que permiten realizar pruebas sin detonaciones. El láser Orion, ubicado en Aldermaston, es una instalación clave que utiliza haces láser extremadamente potentes para recrear las condiciones de una explosión nuclear sin necesidad de detonarla. Esta tecnología, operativa desde 2010, permite a los científicos investigar las condiciones extremas de temperatura y presión de una explosión nuclear, garantizando la seguridad y fiabilidad de las cabezas nucleares.
Además, el Reino Unido colabora con Francia en la instalación EPURE, en Valduc, donde se llevan a cabo ensayos hidrodinámicos utilizando rayos X para medir el comportamiento de los materiales a temperaturas y presiones extremas. Esta cooperación permite modelar el rendimiento y la seguridad de las armas nucleares sin realizar ensayos con explosivos nucleares.
La carrera por mantener y modernizar los arsenales nucleares continúa, con países como Rusia, Estados Unidos y el Reino Unido explorando diversas vías para asegurar su capacidad disuasoria. Mientras tanto, el mundo observa con preocupación el resurgimiento de la amenaza nuclear y las implicaciones que ello conlleva para la seguridad global.
