Escondido entre los suaves montes leoneses, como un tesoro que resiste el paso del tiempo, se encuentra uno de los rincones más auténticos de nuestra geografía. Este pueblo de piedra dorada, Castrillo de los Polvazares, conserva intacta la esencia de aquellos días en que los arrieros recorrían los caminos de España transportando mercancías a lomos de sus mulas. Sus calles empedradas, flanqueadas por casas blasonadas con fachadas de cuarcita roja, narran silenciosamente una historia que se remonta siglos atrás, cuando este pequeño núcleo maragato era punto neurálgico del comercio entre Galicia y la meseta castellana.
La magia de Castrillo de los Polvazares no radica únicamente en su perfecta conservación arquitectónica, sino en la atmósfera que envuelve cada rincón y que transporta al visitante a otra época. Declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1980, este enclave leonés ha sabido mantener su autenticidad lejos del turismo masificado, convirtiéndose en un destino ideal para aquellos viajeros que buscan experiencias genuinas y alejadas de los circuitos convencionales. Durante la Semana Santa, sus plazuelas y callejones adquieren un encanto especial que, combinado con la tranquilidad del entorno y la hospitalidad de sus habitantes, ofrece una alternativa perfecta para unos días de desconexión y descubrimiento.
LA HUELLA IMBORRABLE DE LOS ARRIEROS EN LA HISTORIA MARAGATA
En el corazón de la Maragatería, Castrillo de los Polvazares emerge como testimonio vivo de un oficio que modeló la identidad de toda una comarca. Los arrieros maragatos, reconocidos por su honradez y laboriosidad, dominaron durante siglos las rutas comerciales del noroeste peninsular, transportando desde pescado gallego hasta vino de La Rioja. Su labor fue tan determinante que llegaron a ser los principales abastecedores de la Corte madrileña, forjando una prosperidad económica que se refleja en las señoriales viviendas que aún hoy pueden admirarse en el pueblo. Estos hombres austeros y trabajadores dejaron un legado cultural que trasciende lo meramente arquitectónico para instalarse en las costumbres, indumentaria y gastronomía locales.
Las familias arrieras diseñaron sus casas atendiendo a las necesidades de su oficio, creando espacios amplios para albergar mercancías y animales. La estructura típica incluía un portal ancho para el paso de carros, un patio central alrededor del cual se organizaba la vida familiar y comercial, y sobrados o desvanes donde se almacenaban los productos. El Museo de la Arriería, ubicado en una de estas casonas tradicionales, permite entender la magnitud de esta actividad y su importancia para el desarrollo económico de la región. Los utensilios, aperos y documentos conservados narran con precisión la cotidianidad de aquellos hombres que pasaban meses recorriendo caminos antes de regresar a su pueblo natal.
ARQUITECTURA DE PIEDRA Y BARRO: UN PUEBLO CONGELADO EN EL TIEMPO
Pasear por las calles de Castrillo equivale a realizar un viaje en el tiempo hacia la España preindustrial. Las fachadas de cuarcita roja extraída de canteras locales, combinadas con el barro rojizo utilizado como argamasa, crean una paleta cromática única que cambia según la luz del día. La uniformidad arquitectónica es tal que el pueblo parece haber sido construido de una sola vez, manteniendo un equilibrio y armonía raramente vistos en otros núcleos rurales de nuestro país. Los aleros de madera, los balcones forjados y las grandes puertas carretales configuran un conjunto urbanístico de extraordinario valor patrimonial que ha sido cuidadosamente preservado.
La plaza Mayor, corazón neurálgico del pueblo, presenta una disposición irregular típica de los asentamientos medievales y está flanqueada por las construcciones más notables. Entre ellas destaca la Casa del Cura, un edificio del siglo XVIII que combina elementos barrocos con la sobriedad característica de la arquitectura maragata. Cada vivienda responde al mismo patrón organizativo: un zaguán de entrada, el patio central empedrado con guijarros formando dibujos geométricos, y las dependencias distribuidas alrededor de este espacio común. El aislamiento histórico del pueblo y la persistencia de sus habitantes han logrado que Castrillo conserve intacta su fisonomía, resistiendo las tentaciones de modernización que han desfigurado tantos otros rincones históricos de la geografía española.
COCIDO MARAGATO: EL FESTÍN INVERTIDO QUE CONQUISTÓ PALADARES
Hablar de Castrillo de los Polvazares sin mencionar su gastronomía sería como narrar media historia. En este pequeño pueblo leonés se concentra una de las tradiciones culinarias más peculiares y sabrosas de España: el célebre cocido maragato. Su particularidad radica no solo en la calidad y variedad de sus ingredientes, sino en el orden invertido de degustación. La carne se consume primero, seguida de los garbanzos y hortalizas, y finalmente la sopa, rompiendo con la estructura tradicional de cualquier otro cocido regional y reflejando las necesidades prácticas de los arrieros que, ante la incertidumbre de poder completar la comida durante sus viajes, aseguraban primero el componente proteico.
Numerosos restaurantes del pueblo mantienen viva esta tradición, ofreciendo auténticos festines que incluyen hasta siete tipos de carne, entre los que no pueden faltar el lacón, la morcilla, el tocino, las costillas adobadas y la cecina. El ritual gastronómico se completa con otros productos locales como el queso de Valdeón, la mantecada de Astorga o los vinos del Bierzo. En Semana Santa, estos establecimientos se llenan de visitantes ávidos por degustar este manjar, convirtiendo la experiencia culinaria en un elemento fundamental del atractivo turístico local. La gastronomía trasciende aquí lo meramente alimenticio para convertirse en patrimonio cultural, fusionando sabores ancestrales con las técnicas culinarias transmitidas de generación en generación por las familias maragatas.
SEMANA SANTA EN CASTRILLO: TRADICIÓN Y RECOGIMIENTO EN ESTADO PURO
La Semana Santa en este entrañable pueblo maragato discurre lejos del bullicio y la espectacularidad de otras celebraciones más conocidas, pero precisamente en ello radica su encanto. Las procesiones austeras, marcadas por el recogimiento y la sobriedad, recorren las calles empedradas creando estampas de indudable belleza plástica. El contraste entre las imágenes religiosas y los fondos pétreos de las fachadas genera un ambiente de especial intensidad emocional, transportando a los presentes a una vivencia de la religiosidad popular desprovista de artificios y profundamente auténtica.
El pueblo se engalana discretamente para la ocasión con pequeños elementos decorativos que respetan la estética histórica del conjunto. Las casas abren sus patios, habitualmente cerrados al público, permitiendo admirar estos espacios privados donde se concentra la verdadera esencia de la arquitectura maragata. Los días santos son también momento ideal para participar en eventos culturales que rescatan tradiciones casi olvidadas, como los cantos de ronda o las representaciones de pasajes bíblicos. La tranquilidad que se respira en estas fechas contrasta con el bullicio de otros destinos turísticos, convirtiendo a Castrillo en un remanso de paz ideal para quienes buscan una Semana Santa diferente, más íntima y conectada con la esencia cultural del entorno rural castellanoleonés.
ENTORNO NATURAL PRIVILEGIADO: MUCHO MÁS QUE UN PUEBLO MONUMENTAL
Castrillo de los Polvazares no se limita a su excepcional patrimonio arquitectónico y cultural; su ubicación privilegiada en las estribaciones de los Montes de León lo convierte en base perfecta para explorar un entorno natural de gran riqueza paisajística. A escasos kilómetros se encuentra el impresionante Teleno, montaña mítica que alcanza los 2.188 metros de altitud y que ha sido lugar sagrado desde tiempos prerromanos. Los senderos bien señalizados permiten realizar excursiones de distinta dificultad, ofreciendo panorámicas espectaculares de toda la comarca maragata y de los valles circundantes, especialmente hermosos durante la primavera cuando la naturaleza despierta tras el letargo invernal.
La proximidad de Las Médulas, antiguas minas de oro romanas declaradas Patrimonio de la Humanidad, o de la monumental Astorga con su catedral y palacio episcopal diseñado por Gaudí, completan una oferta turística excepcional. El Camino de Santiago francés discurre a pocos kilómetros, conectando este territorio con una de las rutas culturales más importantes de Europa. Quienes visiten este pueblo en Semana Santa podrán combinar el descubrimiento del patrimonio histórico con paseos por paisajes naturales de singular belleza, donde robledales, encinares y brezales se alternan creando un mosaico de colores y texturas. La tranquilidad del entorno invita a la contemplación y al disfrute pausado, permitiendo una conexión especial con un territorio que mantiene intacta su autenticidad y que representa como pocos la esencia de la España interior.
