El debate sobre cuándo comienza realmente la vejez ha sido motivo de controversia durante décadas, con definiciones que varían según culturas, épocas y percepciones individuales. La OMS ha publicado recientemente un informe detallado donde establece rangos de edad que definen oficialmente las distintas etapas vitales, trazando una línea más clara entre juventud, madurez y senectud. Este organismo internacional busca con ello estandarizar criterios que sirvan tanto para la elaboración de políticas sanitarias como para estudios demográficos a nivel mundial.
Durante años, la sociedad ha establecido convencionalismos arbitrarios sobre las etapas de la vida, generalmente vinculados a la edad de jubilación o a determinados hitos sociales que poco tienen que ver con la realidad biológica o funcional de las personas. Con esta nueva clasificación, se cuestiona la percepción tradicional que asociaba automáticamente la vejez con los 65 años, aportando un enfoque más actualizado que refleja tanto los avances en longevidad como las mejoras en la calidad de vida durante la tercera edad en los países desarrollados.
1LA JUVENTUD SE EXTIENDE: LOS NUEVOS PARÁMETROS QUE CAMBIAN NUESTRA PERCEPCIÓN
Sorprendentemente, según los estándares actualizados de la OMS, la juventud ahora se extiende hasta los 34 años, lo que supone un cambio significativo respecto a clasificaciones anteriores. Esta redefinición responde a múltiples factores sociológicos y demográficos, como el retraso en la emancipación, la prolongación de los estudios o la postergación de la maternidad y paternidad. Las sociedades contemporáneas han experimentado una evolución donde, debido a circunstancias económicas y culturales propias del siglo XXI, los hitos tradicionales de la adultez se alcanzan más tarde.
La ampliación del periodo considerado como juventud no es arbitraria, sino que corresponde a estudios científicos sobre desarrollo neurológico y maduración social. Los especialistas de la OMS han analizado patrones de comportamiento, responsabilidades asumidas y desarrollo cognitivo para establecer este umbral de los 34 años como el punto donde generalmente culmina la juventud. Este cambio de paradigma tiene implicaciones importantes en diversos ámbitos, desde las políticas públicas hasta los servicios de salud orientados a diferentes grupos etarios, pasando por la planificación de recursos sociosanitarios a largo plazo.
