Los Andes, una cadena montañosa que recorre América del Sur, esconden una rica biodiversidad aún por descubrir. Recientemente, un grupo de científicos ha dado a conocer una nueva especie de arbusto en los valles secos de Perú y Ecuador, bautizada como ‘Croton maranonensis’. Este descubrimiento, fruto de un estudio liderado por el Real Jardín Botánico (RJB) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), aporta una valiosa pieza al rompecabezas de la flora andina y pone de manifiesto la importancia de la investigación científica en la preservación de la biodiversidad.
El hallazgo de la ‘Croton maranonensis’ no solo enriquece el conocimiento sobre la flora andina, sino que también resalta la necesidad de explorar y proteger los ecosistemas de la región. Este nuevo arbusto, perteneciente a la familia de las Euforbiáceas, se suma a la larga lista de especies que habitan los Andes, un ecosistema vulnerable a la deforestación y el cambio climático. Es fundamental que la comunidad científica, junto con las autoridades locales, trabajen en conjunto para garantizar la protección de este importante patrimonio natural.
Un Nuevo Miembro de la Familia Euforbiáceas
El ‘Croton maranonensis’ es un arbusto que se caracteriza por su abundancia en su hábitat natural, principalmente en el valle del río Marañón (Perú), y en zonas áridas similares del sur de Ecuador. El nombre de la especie, ‘maranonensis’, hace referencia al valle seco del río Marañón, donde se encuentran las poblaciones más grandes de esta planta.
Para confirmar la identidad de la ‘Croton maranonensis’ como una especie única, los investigadores realizaron un análisis filogenético molecular y un estudio morfológico. Estos estudios revelaron que los especímenes recolectados en los Andes de Ecuador y Perú pertenecían a una especie no descrita previamente. El análisis genético, junto con el análisis morfológico, permitió a los científicos determinar que el ‘Croton maranonensis’ es un linaje independiente dentro de la familia de las Euforbiáceas.
Un Tesoro Oculto en los Herbarios
La historia de la ‘Croton maranonensis’ comenzó hace casi un siglo y medio, cuando la primera muestra botánica de la especie fue recolectada en el campo. Durante décadas, esta muestra permaneció en los herbarios, «esperando» ser estudiada y nombrada por los científicos. Este hallazgo nos recuerda que aún quedan muchas especies por descubrir, tanto en los herbarios como en los ecosistemas del mundo.
En las últimas décadas, se han descrito anualmente alrededor de 2000 especies nuevas de plantas con semillas, lo que sugiere que la biodiversidad del planeta es aún más rica de lo que se pensaba. Este descubrimiento es un claro ejemplo de la importancia de la investigación científica en la exploración y el conocimiento de la biodiversidad. El estudio de la ‘Croton maranonensis’ representa un paso crucial en la comprensión de la flora andina y de la importancia de proteger los ecosistemas de la región.
