Un equipo de investigadores liderado por la Universitat Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona ha logrado desentrañar los mecanismos detrás de la formación de los insulinomas, un tipo raro de tumor neuroendocrino que afecta a las células beta del páncreas. Este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista ‘Cell Genomics’, representa un importante avance en la comprensión de estas afecciones y abre nuevas puertas para el desarrollo de tratamientos más efectivos.
Mutaciones Poco Recurrentes y Cambios Epigenéticos
La investigación ha revelado que los insulinomas se originan a partir de la acumulación de mutaciones poco recurrentes que conllevan un cambio en el perfil epigenético de las células beta del páncreas. Al analizar 42 muestras de insulinomas, los científicos observaron que, si bien las mutaciones causantes de la formación de los tumores variaban entre ellos, la mayoría se acumulaban en regiones reguladoras del genoma.
Esta transformación de las células beta hacia un fenotipo neoplásico se debe a la expresión inusualmente elevada de oncogenes, factores de crecimiento y genes relacionados con la producción de insulina, lo que altera la secreción de esta hormona. La investigadora de la UPF Mireia Ramos ha explicado que «se trata de la acumulación de mutaciones poco frecuentes que convergen en un cambio en el perfil epigenético de las células beta».
Implicaciones para la Diabetes y Otras Enfermedades
Los insulinomas son tumores del páncreas que generan un sobrecrecimiento de las células beta y suelen diagnosticarse por la producción excesiva de insulina, lo que deriva en hipoglucemia. Aunque en la mayoría de los casos son benignos, uno de cada 10 casos es maligno y requiere de una detección temprana y extirpación quirúrgica para tener un buen pronóstico.
El director del Grupo de Genómica Reguladora Endocrina de la UPF, Lorenzo Pasquali, ha expresado su interés en «entender cómo estas células pierden el control», ya que también están implicadas en otras enfermedades inhabilitantes, como la diabetes mellitus. Este estudio abre nuevas perspectivas para comprender mejor el funcionamiento de las células beta y su papel en diversas patologías.
El trabajo ha contado con la participación de instituciones de renombre, como el Instituto Científico del Hospital San Raffaele de Milán (Italia), la Universitat de Barcelona, el Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (Idibell), la Universidad de Colorado Boulder (Estados Unidos), el Institut d’Investigació i Innovació Parc Taulí, el Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Diabetes y Enfermedades Metabólicas Asociadas (Ciberdem).
